石炭火力発電所の天然ガス転換

米国では2000年代以降、シェールガス革命により天然ガスの価格が急落し、発電燃料として石炭より経済的になった。これに伴い、多くの電力会社が既存の石炭火力発電所を天然ガス焚きへ転換（リパワリング）する動きを進めた。転換には、ボイラーの改造や燃料供給設備の追加などが必要だが、新規建設より低コストで二酸化炭素排出量も約半分に削減できる。ただし、メタン漏洩問題や、石炭産業の雇用喪失、送電網の信頼性といった論点も絡む。本稿はこうした転換の技術的・経済的・環境的な側面を解説している。