NASA、エリック・シュミット氏のロケット企業を2028年の火星ミッションに選定
NASAは、元Google CEOエリック・シュミット氏が関わるロケット企業Relativity Spaceを、2028年に予定される火星ミッションの商業パートナーに選出した。同社が開発する大型3Dプリントロケット「Terran R」が使用される見通しで、低コストでの火星探査実現に期待が集まる。
背景メモ
- **Relativity Space** は、3Dプリント技術を駆使してロケットを製造する米国の宇宙スタートアップ。従来の製造工程を大幅に短縮する「完全3Dプリントロケット」を掲げ、Terran 1（試験機）と、より大型の Terran R（開発中）を手がける。
- **Eric Schmidt** は、元Google CEO（2001-2011年）で、現在はAIや国防技術に注力する投資家・慈善家。2024年にRelativity SpaceのCEOに就任し、同社の事業戦略を引き継いでいる。
- NASAが発表したこのミッションは、民間企業による火星探査としては異例の速さ（2028年打ち上げ目標）。火星圏への到達・軌道投入を目指すもので、着陸は含まない。
- Relativity Spaceはこれまで低軌道以上のミッション実績がなく、今回が初の深宇宙（deep space）挑戦となる。NASAが比較的小規模な新興企業に火星ミッションを発注した点が、従来の大型請負企業中心の調達方針からの変化を示す。