火星のクレーターで広範囲に分布する複雑な有機物を検出
火星のジェゼロ・クレーターにおいて、複雑な有機物が表面から広範囲に分布していることが新たな分析で明らかになった。これは火星にかつて生命が存在した可能性を示す重要な手がかりとなる。
背景メモ
・サイエンス誌に掲載された本研究は、火星のイェゼロクレーターで探査車パーサヴィアランス（Perseverance）が有機物を検出したと報告。ただし「生命の証拠」ではなく、複雑な有機分子がクレーター底部の複数地点に広く分布していることが確認された点が新規性。
・パーサヴィアランスはNASAの2020年火星探査ミッションの中心で、2021年2月にイェゼロクレーターに着陸。古代の河川デルタが存在したとされるこのクレーターで、かつての生命痕跡を探しつつ、サンプルリターン（試料地球帰還）に向けた岩石コアを収集している。
・有機物は生命起源とは限らず、隕石や地質化学反応でも生成される。本研究では、火星表層の紫外線や酸化剤で分解されにくい「複雑な」有機物が検出された点が注目される。
・この発見は、今後のサンプルリターンで地球に持ち帰られる試料に、有機物が保存されている可能性を強く支持する。