NASA rover detects potential signatures of ancient microbial life on Mars
NASA's Perseverance rover has detected potential chemical signatures of ancient microbial life in Mars rock samples from Jezero Crater. Findings include organic molecules and microscopic structures possibly formed by biological processes, though non-biological explanations remain possible. Samples are expected for Earth return in the early 2030s.
背景メモ
米航空宇宙局（NASA）の火星探査車「パーサヴィアランス」（Perseverance）が、ジェゼロ・クレーター（Jezero Crater）で古代の微生物生命の痕跡と考えられる有機分子と特異な岩石構造を検出したと発表した。同探査車は2021年2月に火星に着陸し、かつて湖だったとされる同クレーターの地層を drilling しながらサンプルを収集。今回の「潜在的シグネチャー（兆候）」は、地球のストロマトライト（シアノバクテリアの堆積構造）に形状が類似する岩石に含まれていたが、非生物的な地質プロセスでも説明可能なため、確定には今後のサンプルリターン計画（ESAと共同のMars Sample Returnミッション）による地球での分析が必要。この発表は、火星の生命探査において有機物の発見自体は過去にもあったものの、それらが生物起源か否かの線引きが依然困難であることを改めて示している。