心臓の鼓動が脳の情報処理を形作る

- 私たちの心臓の鼓動が、脳が外界の情報を処理する仕方に影響を与えているとする研究が進んでいる。Science誌に掲載された本稿は、そのメカニズムと意義を解説している。 - 例えば、心臓が収縮する拍動の直後は、外部の刺激（音や触覚）に対する脳の反応が鈍ることが知られている。逆に、拍動と拍動の間の弛緩期には知覚が鋭敏になる。これは脳が心拍に合わせて感覚処理のゲートを制御しているためだと考えられている。 - この現象は「心拍誘発脳電位（heartbeat-evoked potential、HEP）」という脳波の研究から明らかになってきた。HEPは、脳が心臓の鼓動を感知したときに生じる信号で、この信号が大きい人ほど不安を感じやすいといった心理的特徴との関連も報告されている。 - 背景として、脳と身体の相互作用（内受容感覚）への関心が近年高まっている。従来は脳が一方的に身体を制御するという見方が強かったが、鼓動や呼吸といった体内信号が脳の知覚や認知に能動的に作用する「身体化された認知（embodied cognition）」の視点が注目を集めている。 - 本稿は、心拍と知覚の関係が、集中力の変動や精神疾患の病態理解（例えばPTSD患者ではHEPが異常に大きい）にもつながる可能性を示唆しており、脳科学と身体の橋渡しとして重要な知見である。