地球は太陽の死を生き延びられるか？新たな研究が示す可能性
太陽が赤色巨星へと膨張する際、地球は破壊されると考えられてきた。しかしベルギーのルーヴェン大学の新たな研究によれば、太陽が質量を失うことで地球の軌道が外側へ移動し、恒星の膨張を逃れる可能性があるという。地球が完全に飲み込まれずに生存するシナリオを示すこの研究は、惑星系の長期的な運命に新たな光を当てている。
背景メモ
太陽は約50億年後に水素燃料を使い果たし、赤色巨星へと膨張する。この過程で水星・金星は飲み込まれ、地球も表面温度が数千度に達し海は沸騰、岩石も溶けると考えられてきた。しかし従来のモデルは太陽の質量放出を過小評価していた可能性がある。今回、KU Leuvenとテュービンゲン大学のチームは、太陽が質量を大幅に失うと地球軌道が外側へ移動し、赤色巨星の外層に実際には飲み込まれないシナリオを提示。ただし地表は無酸素の灼熱状態となり、生命が存続できる環境ではない。この研究は恒星進化モデルと惑星軌道力学の交点に立ち、太陽系の遠未来に関する理解を更新するもの。