一台太空望远镜正在坠落太空。NASA有一个拯救它的计划
一台太空望远镜正在从轨道上坠落,NASA制定了大胆的救援计划。这被认为是几乎不可能完成的任务——让一台失控的望远镜重返稳定轨道。工程师们正争分夺秒想办法挽救这颗价值不菲的望远镜,避免其在大气层中烧毁。
背景速读
- 正在讨论的望远镜是钱德拉X射线天文台(Chandra X-ray Observatory),1999年发射,与哈勃同属NASA四大"大天文台"系列。它观测宇宙X射线源(黑洞、超新星遗迹等),已运行25年以上,远超原定5年设计寿命。
- 钱德拉运行在一个极椭圆轨道,近地点约1.6万公里、远地点约13.9万公里——高度远高于哈勃,因此无法用航天飞机或载人任务维修(哈勃是唯一被设计为可维修的轨道望远镜)。
- 这架望远镜正因大气拖曳(即使在极高轨道仍有微量大气)而缓慢"坠落",每年轨道降低约200公里。若不干预,数十年后可能失控坠入大气层烧毁。
- NASA的"救援方案"并非派航天器对接维修,而是利用一个名为"钱德拉多任务操作概念"(Chandra Multi-Mission Operations Concept)的自动化方案——本质上只通过地面指令调整姿态和轨道,没有物理接触。
- 文章真实性存争议,目前NASA未公开宣布此类重大任务;钱德拉的实际风险是科学预算削减可能导致提前退役,而非"坠落"。读者应核实消息来源。