打造望远镜“蜂群”以寻找外星生命

- 天文学家提出建造"望远镜群"（swarm of telescopes）——数十甚至上百个小型太空望远镜编队飞行，协同观测，取代单个巨型望远镜，目标是在系外行星大气中寻找生命迹象（如氧气、甲烷）。 - 核心技术是"合成孔径"（synthetic aperture）：多个望远镜干涉合成一个大望远镜的效果，类似射电天文学中的VLBI（甚长基线干涉），但要在光学波段实现，对编队飞行精度要求极高。 - 该项目不同于现有任务（如詹姆斯·韦伯望远镜JWST、即将发射的南希·格雷斯·罗曼望远镜），因为JWST虽能分析系外行星大气，但只能观测少数大型目标，无法系统搜索宜居行星上的生命信号。 - 背景是"直接成像"（direct imaging）难题：行星比恒星暗数十亿倍且距离极近，单个望远镜难以直接拍到其光谱。一群分散的望远镜可以"抵消"恒星光芒，直接捕捉行星光线。 - 此类概念的先行者包括NASA的"系外行星探测者"（Exo-S）研究和ESA的"生命探测计划"（Life）提案，但均未获批准。新提案试图用更小、更便宜的单元降低风险，有望在本世纪30年代发射。