足元にある豊富だけど高価なエネルギー源
地中熱エネルギーは、地表のすぐ下に常に存在する豊富な再生可能エネルギー源だが、初期導入コストが高く、広く普及していない。しかし、長期的には冷暖房費を大幅に削減できる可能性があり、技術の進歩や政策支援により、今後より手頃な選択肢になる可能性がある。
背景メモ
- 地熱エネルギー（地中熱）は、文字通り足元にある膨大な資源だが、現状では発電コストが高く、普及が進んでいない。従来の地熱発電は、地下の高温帯に水を循環させる必要があり、掘削のリスクや初期投資の大きさがネックだった。
- 近年、米国のスタートアップ企業（Fervo Energyなど）が、石油・ガス業界で確立された水平掘削や水圧破砕（フラッキング）技術を応用し、従来は不可能だった場所での地熱開発を目指している。これは「先進地熱システム（EGS）」と呼ばれる。
- この技術が成功すれば、CO2をほぼ出さず、天候に左右されないベースロード電源として、太陽光や風力を補う役割が期待される。ただし、フラッキングに伴う地震誘発リスクや、コストがまだ天然ガスや太陽光＋蓄電池に比べて高い点が課題として残る。
- 米国エネルギー省（DOE）は、EGSのコストを2035年までに1kWhあたり5セントに下げる目標を掲げており、Fervo社は既にネバダ州で実証プラントを稼働させ、Googleなどのテック企業と電力購入契約を結んでいる。